【關鍵礦物1】深海挖礦：全球許可證或將開放申請　有什麼影響？

人類持續消耗地球資源，不只要挖陸地上的礦物，也想開挖深海礦床。管理全球海床的聯合國國際海底管理局（International Seabed Authority）面臨監督條例即將到期的壓力，可能最快本月10日開始就必須受理公海開採執照的申請，加深人們對海洋生態系統可能受影響的擔憂。

越來越多國家進行能源轉型，清潔能源雖然可以減少未來的汙染，但並非完全不會對環境造成影響；發電和儲電所需要的設備，引發了新世紀的礦物需求；太陽能、電動車這些2000年代初開始起步的技術，而今已發展成龐大的產業

據哥倫比亞大學全球能源政策中心（Columbia University’s Center on Global Energy Policy）估計，2020年全球對鋰、鈷、鎳的需求不到1000萬噸，至2050年將成長到超過1.5億噸。很自然地，人們開始尋找任何可以挖的地方。

什麼是深海採礦？

深海採礦有三種：從海床開採豐富的多金屬結核（deposit-rich polymetallic nodules，通常是錳結核）、大規模開挖硫化物礦床、從地殼剝離鈷結核（cobalt crusts）。

這些金屬結核、沉積物和地殼含有鎳、鈷、稀土等資源，是製造電池和其他可再生能源必備的材料，對於日常生活中會用到的手機、筆電電池也是不可或缺。

各國企業不斷鑽研深海開採技術，有些公司研究如何使用大型真空幫浦從海底抽出礦物，有些正開發人工智慧讓深海機器人去採礦，其他則有設法使用機器去開採海底山脈和火山旁的沉積物。

目前的監管政策

各國有權開採自己的海域和專屬經濟區，而國際水域則受到《聯合國海洋法公約》約束；據公約內容，公海海底和礦物是人類共同遺產，必須以符合人類共同利益的前提來管理、分享經濟利益、支持海洋研究及保護環境。一般而言，這條公約被認為全球適用，無論有沒有加入聯合國、或是否簽署了該條約。

聯合國國際海底管理局2001年起至今核發了約30份深海探勘許可證。探勘活動大部分在夏威夷到墨西哥之間的克拉里昂-克利珀頓斷層帶（Clarion-Clipperton Fracture Zone）及週邊，範圍約450萬平方公里，探勘深度是水下4000至6000公尺。

為何即將開放海底採礦申請？

加拿大深海金屬公司（TMC）推動深海採礦，找上了太平洋島國諾魯合作。諾魯2021年7月9日對國際海底管理局提出挑戰，觸發了「兩年規則」：海底管理局必須在2023年7月9日前，通過一套管理深海開發活動的法規；若未如期推出，各國政府和民間公司7月10日起都可以開始向國際海底管理局申請深海採礦臨時執照。

國際海底管理局今年3月底舉辦為期兩週的談判，結果沒有批准任何監督條款。美聯社當時引述專家看法：要在7月9日前通過法規，幾乎是不大可能的事了，因為研議和審核的過程往往需要好幾年。

據目前法規，7月10日後，有意進行海底採礦的組織若申請並取得了臨時執照，最快可以在2024年末或2025年初開始動手。

但詭譎的地方就在於，國際海底管理局還沒公佈臨時執照的效力範圍，有可能這份臨時執照只允許試採、不允許商業規模的開挖；而且申請執照時必須提供環境評估報告，而國際海底管理局也沒有公布審核或退件的標準，所以解釋的空間還很大。

對環境的影響有哪些？

採礦活動肯定會對深海帶來噪音、震動、光害，採礦設備裡的燃料和化學物質也可能會外洩。

有價值的礦物從海床被抽取出來後，其他沉積物有時候會以漿狀的型態被灌回海中，這可能傷害珊瑚、海綿等濾食物種，或導致其他生物窒息。

這些情況對深海的影響有多大，科學家也不清楚，但生物多樣性的損失是絕對會發生的，而且那影響可能是無法逆轉的。

挪威卑爾根大學2名學者投書《金融時報》指出，人類1977年才發現海底熱泉噴口，對深海環境和生態系統的認識其實還很淺，最近在日本沖繩附近做的一項研究發現，熱泉噴口可能是彼此相連的，範圍長達數百公里，在一個休眠的噴口附近進行開採，可能會影響到其他正在活動的噴口。

已有十多個國家呼籲禁止或暫停深海採礦，包含法國、德國、西班牙、哥斯大黎加、多明尼加和一些太平洋島國；谷歌（Google）、三星（Samsung）、BMW汽車集團等公司承諾會避免使用海底礦產。不過，挪威正大力推動海底採礦，目前不知道有多少國家支持這項產業。