鐵達尼觀光潛艇5人恐瞬間死亡　簽了免責聲明家屬還能求償？

參加極限運動或有風險的觀光行程時，消費者經常被要求簽署免責聲明，表示已知道活動有風險，若發生意外，提供行程的業者可豁免責任，但這並不是一道絕對的免死金牌。探索鐵達尼號沉船的觀光潛水器泰坦號22日證實失事，艙內5人皆罹難，他們出發前也簽了免責聲明；法律專家說，免責聲明被法院裁定無效的狀況其實不少見。

傳奇客輪鐵達尼號沉在海下3810公尺深的海底。本月18日，前往探索的泰坦號下潛後約1小時45分鐘後失聯，22日尋獲殘骸，美國海岸防衛隊判定發生內爆，即深海下的大氣壓力超過艙內壓力，潛水器瞬間被壓縮並爆裂。海裡每下潛10公尺，就會增加1個大氣壓力；潛水器都配有平衡壓力的機制，泰坦號為何內爆，仍有待調查。

消息人士對《華爾街日報》指出，泰坦號應該是在海下2.7公里深處失聯不久後就爆炸。目前尚未尋獲艙內5人的遺體，但專家指出，在內爆的情況下，人員應該都是瞬間死亡，很可能根本還沒意識到發生了什麼事。營運泰坦號的業者海洋之門探索公司（OceanGate Expeditions）已聲明5人皆罹難。

除了駕駛泰坦號的海洋之門執行長拉許（Stockton Rush），艙內另外4人都付了每人25萬美元（約770萬元台幣）的費用，據信也都簽署了免責聲明。一名2022年7月搭乘泰坦號的哥倫比亞廣播公司（CBS）記者曾表示，他所簽署的免責聲明第一頁就提到3次死亡風險。

免責聲明不代表業者和外包商都可以不必負責

路透社報導，目前無法確認海洋之門探索公司的免責聲明條款內容，因為公司不回應媒體詢問。但報導指出，「免責不是絕對的」，如果有證據顯示業者有重大過失、或沒有完全揭露危險性，法官駁回免責聲明的情況並不少見。

美國德州律師、海事法專家夏佛（Matthew D. Shaffer）指出，「如果業者對乘客隱瞞船舶設計或建造工程的某些事，或者有資訊顯示這艘潛艇不適合進行這趟潛水，但仍故意出行」，那絕對會違反免責聲明的有效規範。

海洋之門探索公司是一家在美國華盛頓州註冊的小公司，若罹難者家屬要求鉅額賠償，目前不清楚其財務能力是否足以支付賠償金。如果公司有保相關保險，家屬可以要求公司的理賠金。

如果泰坦號的設計、組裝、零件製造有任何外包商參與，而事後調查發現是這方面的疏忽才導致內爆，家屬也可以向這些外包公司求償。

公司要證明自己對產品潛在缺陷完全不知情

海洋之門探索公司可能會辯稱，公司並沒有發生嚴重過失，而且也已充分揭露潛水器在深海潛行的已知風險。公司還可以根據海事法的責任限制條款，保護自己免於鉅額求償；根據此條款，法院判決的賠償金不能超過出事船舶的現值；由於泰坦號已經爆炸了，它的現值變成了0，賠償金也會是0。

但是要提責任限制條款，海洋之門探索公司必須負擔舉證責任，證明公司對於潛水器的潛在缺陷毫不知情。法律專家說，要證明這一點可不容易。

一旦海洋之門公司無法充分舉證，即使罹難者先前簽了免責聲明，家屬還是可以提出過失致死等訴訟。

海洋之門探索公司在事實揭露方面大有問題。公司網站上說，泰坦號是由「海洋之門探索公司、美國航太總署（NASA）、波音公司、華盛頓大學」的專家合作設計和製造。波音公司和華盛頓大學已經出面否認參與泰坦號的開發；NASA承認有提供諮詢，但沒有審批過任何部分。

海洋之門的前海事營運總監羅克里奇（David Lochridge）2018年曾對公司提告，稱自己曾對泰坦號的設計提出「重大安全疑慮」，然後就被公司解雇。本案最後以和解收場，但在華盛頓聯邦法院已留有紀錄。

在羅克里奇提告的同一年稍早，還有一群潛水器製造的行業領袖致信海洋之門公司，警告他們這種「實驗性的」設計可能出問題，並對海洋之門決定不為泰坦號申請美國驗船協會（American Bureau of Shipping）等第三方認證的決定感到擔憂，強調可能引發嚴重災難。