中美太空角力　中國宣布「天宮」太空站規模擴大一倍

隸屬於中國航天科技集團公司的中國空間技術研究院（CAST）週三（10/4）在亞塞拜然舉行的74屆國際太空大會（International Astronautical Congress，IAC）表示，中國計畫在未來幾年把太空站的規模從目前的3個模組艙擴大至6個模組艙，讓美國航太總署（NASA）主導的國際太空站（ISS）退役之後，為近地球任務提供另一個平台選擇。

CAST表示，中國太空站的使用年限將會是15年，比之前宣布的10年延長。

中國自建的「天宮」太空站已在2022年底全面運作，最多可以在距離地球表面450公里的軌道上收容3名太空人。

不過天宮太空站即使擴張成6個模組艙，質量約180利方公噸，仍只有國際太空站的40%。目前國際太空站可以收容7名太空人。然而，國際太空站在軌道上運行已經超過20年，預計在2030年以後退役，剛好是中國宣稱可望成為「太空強權」的時間。

中國官媒去年表示，天宮已經全面運作，在國際太空站邁向退役之際「絕不懈怠」，還稱有幾個國家要求送太空人上「天宮」。

不過歐洲太空總署（ESA）已經打臉中國，稱今年沒有預算或「政治綠燈」，可以參與天宮的任務，擱置了將歐洲太空人送至天宮的多年計畫。

當時中國官派鷹媒《環球時報》批評，放棄與中國合作太空人計畫是短視近利，顯見美國主導的陣營對抗已經導致新的太空競賽。

天宮已經成為中國在太空領域實力和自信漸長的象徵，挑戰美國在太宮的優勢。美國法律禁止天宮與國際太空站進行直接或間接的合作。