挑戰Starlink　亞馬遜第一批衛星網路通訊衛星升上太空

載有27枚美國亞馬遜公司通訊衛星的火箭，週一（28日）成功發射。這是亞馬遜挑戰星鏈（Starlink）系統的第一批衛星，如果之後能陸續成功發射，可能搖動目前星鏈一枝獨秀的局面。

在美國佛羅里達州卡納維爾角發射升空的聯合發射聯盟（ULA）擎天神5號火箭（Atlas V），搭載了亞馬遜「古柏計畫」（Project Kuiper）的27顆衛星。一旦在軌道釋放，這些衛星最終將抵達離地630公里的高度，進入「低軌道」（low Earth orbit）地帶。

貝佐斯創立的亞馬遜公司，目標是將超過3200顆這樣的衛星送入軌道，以在普通人可以負擔的價位，對全球提供高速寬頻網路服務。

特斯拉執行長、億萬富豪馬斯克的SpaceX自2019年以來已發射超過8000顆星鏈衛星。該公司週日（27日）晚間才剛完成了第250次星鏈衛星發射。目前有逾7000顆星鏈衛星在地球上方約550公里的軌道運行。

總部位於歐洲的OneWeb衛星群的數量為數百顆，運行在更高的軌道上。

這些運作在離地面較近的通訊衛星，發射成本較為便宜，但需要更多數量的衛星才能涵蓋地球。相較之下，在離地3.5萬公里運作的高軌道同步衛星，只需3枚就能為南北極除外的全球範圍提供通訊服務。

馬斯克的SpaceX公司用自家的火箭發射Starlink衛星，部署速度極快，目前進度遙遙領先。但貝佐斯曾表示，古柏計畫有信心與星鏈競爭，他在1月接受路透社採訪時說，網路通訊的需求量「無限」，可以有更多玩家。

貝佐斯說：「那裡有空間容納許多贏家。我預計星鏈將繼續成功，我也預計古柏計畫將會成功。」貝佐斯指出，古柏計畫的衛星主要是提供商業服務，但也毫無疑問將有國防用途。

Starlink在俄烏戰爭期間大放異彩，為網路中斷的戰場前線提供寶貴的網路通訊功能。這種在戰時通訊基地台被毀、電纜中斷的情況下還能從衛星提供網路通訊的能力，被台灣在內的許多國家視為國防韌性的重要部分。低軌道通訊衛星若能有更多競爭者，可以分散目前倚賴星鏈的風險。

亞馬遜在2023年發表了古柏計畫的接收器，只用一枚黑膠唱片大小的天線，就能與上空的古柏衛星連線。亞馬遜公司預計將以每台低於400美元（約1.3萬台幣）的售價，供應數千萬台這種接收器。

在2022年，亞馬遜向聯合發射聯盟、法國的亞利安太空公司（Arianespace）和貝佐斯自己在經營的藍色起源（Blue Origin）火箭公司，預訂了83次火箭發射，是太空產業有史以來最大的發射合約。