台鐵便當不只歷史悠久,而且性價比高,平均一個月可賣出75萬個便當。楊文琪攝
台灣外食人口多,很多上班族最簡單又快速解決一餐的就是買個便當,而在全台灣便當中,台鐵便當不只歷史悠久,而且性價比高,平均一個月可賣出75萬個便當,堪稱是「台灣便當王」,去(2024)年便當年營收有8億6300萬元,根據2024年全體上市櫃公司營收排名,台鐵便當創造的營收已高過400家上市櫃公司整年的營收,而台鐵便當之所以深受旅客喜愛,除了懷舊口味外,不斷創新菜色、性價比高,都是抓住旅客味蕾的重要因素。
台灣在1970年代前因為經濟尚在起步中,民眾出行搭火車大都選擇票價較便宜的平快或對號快列車,用時間來換取金錢,所以光是台北到台中就需約4至5小時,到高雄得7、8個小時才能抵達,所以台鐵沿襲日本鐵路,在月台或列車上有叫賣便當的服務。
50多年前的鐵路便當是用薄竹片裝的,內有一片滷排骨、半顆滷蛋、豆皮(或豆干絲)和一樣青菜組成,翻開飯盒香氣四溢,由於價格實惠又好吃,是很多年長者難忘的搭火車吃便當回憶。後來台鐵想將飯盒回收再利用,出了一款鐵盒裝的便當,結果因為鐵盒實用又不易損壞,很多消費者吃完便當就直接帶回家,回收率極低,台鐵後來才改用紙盒便當。
由於每天搭火車的旅客有5、60萬,近幾年更成長至每日近70萬,為因應旅客需求,除了台北的鐵路餐廳外,還在七堵、台中、高雄、花蓮及台東站內設有餐廳製作台鐵便當,各餐廳的便當菜色仍以滷排骨為主,但也會利用各地不同食材和季節,開發不同菜色的便當,所以有些台鐵便當成為「當地限定」款,例如花蓮站才有剝皮辣椒雞便當,高雄有紅藜雞腿便當,台中有精緻鮭魚便當,台東有原野便當等。各款便當依菜色內容售價從80至150元不等,與坊間同款便當價格差不多,甚至略低,目前賣得最好的是滷排骨系列便當,1個月可以賣出60萬個。
「鐵路便當節」,除找來高鐵便當助陣,更邀請日本多個鐵道便當來台PK。楊文琪攝
以前台鐵每年都會參加「台灣美食展」,展示自製研發的各款便當,在顧客群愈來愈多的激勵下,決定自行舉辦「鐵路便當節」,除找來高鐵便當助陣,更邀請日本多個鐵道便當來台PK,吸引非常多鐵路迷的目光,其中每年便當節才有的「限定列車陶瓷便當盒」,一推出就被鐵道迷瘋搶,今年鐵路便當節也有限量50組的「列車陶瓷便當盒優惠組」,原價998元、合購價799元,一開放訂購同樣立刻被鐵道迷秒殺。
由於台鐵便當名氣響亮,連新加坡博主來台灣旅遊時,都特別直播他搭火車吃台鐵便當,除介紹便當菜色,還不斷大讚好吃、性價比高,強力建議來台灣旅遊的外籍旅客,絕對不能錯過美味的台鐵便當。
每年便當節才有的「限定列車陶瓷便當盒」,一推出就被鐵道迷瘋搶。台鐵公司提供
台鐵便當除了受到搭火車的旅客青睞,高鐵旅客雖然知道有高鐵便當,但很多人還是選擇先買一個台鐵便當再上高鐵,還有不少路過火車站的旅客也會買回家享用,甚至立法院不少委員會開會過中午的話,午餐也經常訂購台鐵便當,立委陳雪生就曾在立法院質詢台鐵時說,「雖然台鐵狀況很多,但我很愛吃台鐵便當」。
台鐵表示,便當是由各餐廳營養師以在地食材、海洋標章季節漁產、開發具美味健康及營養豐富的菜色,製作過程由各餐務室領班、經理嚴格把關,確保食品安全。