圖為美國海軍藍嶺級兩棲指揮艦「惠特尼山號」2014年4月準備停靠葡萄牙首都里斯本港口船塢。美聯社
為防範以巴衝突擴大,美國海軍18日宣布,第6艦隊派出藍嶺級兩棲指揮艦「惠特尼山號」(USS Mount Whitney)前往地中海東部海域,支援美方行動。
美國《海軍時報》19日報導,惠特尼山號18日已自母港義大利加艾塔(Gaeta)啟程,美軍另派包括福特號在內的2支航艦打擊群,加上1艘兩棲突擊艦,同樣部署東地中海。
哈瑪斯7日突襲以色列事件傳出後,美國國防部長奧斯汀便立即命福特號前往東地中海待命。五角大廈17日已宣布延長福特號部署時間。
第6艦隊並未詳述惠特尼山號的任務以及停留時間,不過美軍的明確目標是防止以巴衝突擴散至整個中東地區,一旦出現可疑跡象便立即抑制。
美國國防部尚未回應《海軍時報》的置評請求。
服役52年的惠特尼山號擁有精密的指揮、控制、通訊及情報能力,能處理大量數據及同時指揮陸海空作戰。
惠特尼山號曾在2011年北大西洋公約組織(NATO)「聯合保護行動」(Operation Unified Protector)及美軍奧德賽黎明行動(Operation Odyssey Dawn)對抗利比亞政權時,擔任戰術指揮中心角色。
另外,航艦「艾森豪號」打擊群也已於14日出發展開例行部署任務,預料將很快與福特號會合。兩棲突擊艦「巴丹號」(Bataan)與陸戰隊第26遠征隊也在前往以色列海域的途中。