南極洲海冰縮減創紀錄　去年恐有7000隻皇帝企鵝幼雛落海喪命

最新研究顯示，由於氣候變遷導致海冰大幅減少，南極洲2022年尾恐有7000隻皇帝企鵝幼雛因而喪生，皇帝企鵝繁殖出現「災難性失敗」。

《衛報》報導，科學家分析衛星照片發現，南極洲通常相當穩定的海冰在2022年至23年大幅消失，海冰面積降至有紀錄以來最小。

研究指出，在2022年尾的繁殖季節，南極洲的四處皇帝企鵝棲地因海冰不斷融化，大批皇帝企鵝幼雛尚未長出能防水的羽毛就落入海中，因而喪命。

此前科學家已表示，皇帝企鵝在全球暖化中面臨不確定的未來，因為牠們的生存極度仰賴海冰，但在海水不斷暖化的趨勢下，未來海冰只會不斷減少。

最新研究顯示，南極洲別林斯高晉海（Bellingshausen Sea）的皇帝企鵝繁殖失敗已「史無前例」。南極洲如此遼闊，卻首次出現同一個繁殖季節裡多個皇帝企鵝棲息地皆繁殖失敗的情況，可見情況之嚴峻。

主導這項研究的英國南極洲研究機構（British Antarctic Survey）研究員佛瑞特威爾（Peter Fretwell）說：「情況很不樂觀……我非常震驚。想到那些可愛的幼雛們大量死亡，就非常難過。」

「我們很久以前已預測到這種情況。但是海冰減少的幅度前所未見，仍比我們想像的要快很多。」

2022年南極洲海冰面積創新低，2023年2月當地海冰又融解更多，再打破前一年的紀錄，令科學家非常震撼。

佛瑞特威爾主導的研究刊登在科學期刊《地球與環境學通訊》（ Communications Earth & Environment），其中指出2022年10月下旬至12月，南極洲的四處皇帝企鵝棲息地都出現海冰分裂現象。許多區域的海冰已近乎完全消失。

佛瑞特威爾估計，約有7000隻皇帝企鵝幼雛喪生。他表示，在某些情況下，海冰很可能就在企鵝腳下融化，而幼雛若掉入海中就會溺水，即使能回到海冰上也會凍死，因為牠們還沒長出能防水的羽毛。

佛瑞特威爾表示，由於有長達1500公里的區域幾乎已不見海冰，皇帝企鵝要遷徙到其他棲地也不容易。「我們不知道若沒有海冰會怎麼樣。」

自2018年以來，南極洲已知的62處皇帝企鵝棲地中，約30%都出現海冰局部或全部消失的情況。皇帝企鵝未曾面臨盜獵、濫捕等問題，最主要的長遠威脅就是全球暖化。有預測指出，至2100年，皇帝企鵝90%的棲地將縮減到讓牠們難以生存的地步，屆時牠們恐將滅絕。