華爾街日報：新冠肺炎最初期病患就是中國武漢研究員

《華爾街日報》報導，美國現任與前任官員提供的的資訊顯示，新冠肺炎最初期的3名病患就是武漢病毒研究所的研究人員。這項消息進一步強化了這起在全球殺死700萬人、造成慘重經濟損失的新冠病毒（SARS-CoV-2），是來自中國武漢病毒研究所的看法。

網路媒體Public在上週登出報導，指出武漢研究人員胡犇（Ben Hu）、朱燕（Yan Zhu，音譯）和平宇（Yu Ping，音譯）在2019年11月染病，症狀與新冠肺炎一致。

中國沒有揭露胡犇等研究人員染疫的消息，在2020年才被迫承認爆發新型冠狀病毒疫情，宣稱第一名確診病患是2019年12月8日染病的一名武漢男子。中國始終強烈否認新冠病毒來自武漢實驗室。

在向消息人士覆核後，《華爾街日報》證實這項訊息。美方官員指出，胡犇一直在研究人工合成的冠狀病毒，他們透過基因改造與老鼠實驗，利用從大自然採集到的病毒，創造出更具致病力與致命性的合成病毒。

首批染疫者是石正麗的大弟子

胡犇被視為中國研究冠狀病毒專家、「蝙蝠女」石正麗的大弟子。麻省理工學院與哈佛大學合設的布羅德究所（Broad Institute）分子生物學家曾昱嘉（Alina Chan）形容說：「胡犇基本上就是下一個石正麗。」

曾任美國衛生及公眾服務部（HHS）高級官員的卡德列克（Robert Kadlec）向《華爾街日報》表示，這三名科學家曾發表過SARS有關的冠狀病毒實驗，都在不適當的低生物安全環境下進行，可能導致了實驗室感染。

先前已有報導指出，武漢病毒研究所的合成病毒研究環境極為低劣，許多都只在生物安全第二等級（BSL-2）的實驗室進行，沒有在應該有的第三級或第四級實驗室中進行。生物安全第二等級基本上跟牙醫診所一樣。

如果胡犇等人就是新冠病毒的「零號病患」，新冠疫情幾乎可以確定就是武漢病毒研究所洩漏。美國聯邦調查局（FBI）評估認為，實驗室洩漏是新冠病毒最可能的來源，信心等級為「中」。美國能源部今年3月也發表評估，認為實驗室洩漏是最可能來源，信心程度為「低」。其他四個美國情報機構則認為病毒應來自大自然，信心程度為「低」。美國中央情報局（CIA）並未做出結論。

美國聯邦資金支援武漢的病毒合成研究

若病毒真的是從武漢病毒實驗室外流，也將是牽涉到美國政府資助研究項目的醜聞。在總部位於紐約的「生態健康聯盟」（EcoHealth Alliance）領導人達斯札克（Peter Daszak）推動下，美國政府在2014到2019年金援武漢病毒研究所對冠狀病毒的研究，美國納稅人的錢直接資助了胡犇的研究。

達斯札克與石正麗長年密切合作，生態健康聯盟就是靠石正麗到處蒐集病毒、進行合成病毒研究，聲稱可以藉此對新型病毒進行「預警」以獲得大筆研究經費。達斯札克在疫情初期聚集一群科學家發出公開信，完全否認實驗室外流病毒的可能性。他還自己球員兼裁判，參加2021年世界衛生組織（WHO）赴中國的病毒溯源調查。有報導指出，許多像是達斯札克這樣的科學家很可能是為了自己的利益，故意壓制新冠病毒可能源自中國研究所的看法。

達斯札克與石正麗合作的研究包括極具爭議性的「功能增益」病毒改造（gain of function），這種實驗使用基因剪輯技術，改造病毒，然後注入經過改造、身體組織人體化的實驗鼠，觀察感染與致病狀況，以研究新型病毒可能對人體的感染狀況。胡犇就是執行這種功能增益實驗的領導人物。

《泰晤士報》本月稍早刊出的報導指出，根據美國蒐集到的情資，幾乎可以斷定新冠病毒是中國軍方與武漢實驗室共同合作研發的生物武器，在不知是有意還是無意的狀況下外洩。