科學重大發現：孕育生命必需的6種元素　這顆土星衛星上全都有

人類一直在探索太空，有些人想知道生命起源，有些人想找到下一個可居住的星體。科學家現在有重大發現，在土星衛星「土衛二」（Enceladus）內部海洋噴出的冰晶裡檢測到磷，加上原本已知存在於土衛二的元素，證實所有孕育生命需要的6種元素，土衛二上全都有。

綜合路透社和《華爾街日報》報導，14日發表在科學期刊《自然》（Nature ）上的一篇研究報告宣布，根據美國航太總署（NASA）太空船卡西尼號（Cassini）收集到的數據，從土衛二冰殼下間歇噴出的冰晶裡，有磷酸鹽的存在。

這篇報告由德國領導的跨國科學家團隊共同發表。同一批團隊先前已證實，土衛二的冰晶裡有豐富的礦物質和有機化合物，包含胺基酸的成分，確定土衛二有5種生命基本所需元素：碳、氫、氮、氧、硫。但是，最後一種生命必需元素「磷」，一直沒有出現，直到現在。

磷是構成DNA鍵結的基礎，也是細胞膜所需成分。報告主筆、柏林自由大學行星科學家珀斯博（Frank Postberg）表示，「這是首次在地球以外的海洋裡發現這種基本元素」。

NASA天體生物學家凱博（Morgan Cable）表示，磷酸鹽的出現，「說明了土衛二確實擁有典型地球生命體生存所需的所有養分」，這不代表土衛二有生命體存在，但證明生命可以在土衛二生存。

土衛二海水裡的磷可能比地球海水還多

土衛二是一顆直徑約300英里（約483公里）的衛星，大約是月球的七分之一，在土星146顆天然衛星裡排第6大，其厚厚的冰殼下有超過30英里深的內部海洋，南極冰殼的裂縫會以超音速間歇性將冰晶噴到太空裡。

太空船卡西尼號就在穿越這些冰晶流的時候收集數據。卡西尼號自2004至2017年起對土星和其衛星進行了多年探索，然後墜入了土星大氣層，完成它的最後一個死亡任務。

科學家至今才在冰晶裡發現磷酸鹽，是因為含量相當稀少。在人類目前的探索中，磷本來就是6種生命基本元素裡最稀有的一種；參與研究的美國行星科學家格蘭（Christopher Glein）說，1000個土衛二冰晶數據樣本裡，只有9個發現有磷酸鹽。

不過，科學家認為，土衛二海洋裡的磷，含量可能至少是地球海洋的100倍。報告主筆人珀斯博解釋，這是因為地球上大部分的磷都被鎖在岩石和礦物中，而土衛二的磷則是溶解在水中。

其他有液態海洋且可能含磷的星體

比土衛二更大的木星衛星「木衛二」，其冰殼下據信也有這種全球性的液態海洋。珀斯博說，另一個土星衛星「土衛六」（又稱「泰坦星」）、海王星的「海衛一」，其水域也都有類似化學條件，這代表它們的海裡可能也有溶解的磷。

科學家的下一步是從土衛二和其他星體海洋收集更多數據。NASA的「蜻蜓」（Dragonfly）計畫準備在2027年發射探測器到土衛六，另一項任務是2050年進入土衛二軌道、登陸土衛二，尋找土衛二是否有生命存在。