美國亞特蘭大國際機場的飛航管制塔。路透社
美國國會未能在9月底前通過預算,行政部門將無資金可用、也無法發薪水,導致「政府關門」。美國運輸部表示,聯邦航空總署(FAA)將有四分之一、約1.2萬名員工暫時停工;雖然FAA強調,飛航管制人員會繼續工作,不過依照2019年政府關門的經驗來看,美國航班起降將受到影響,入境也可能更耗時。
路透社報導,FAA約有4.5萬名員工,運輸部預計先讓大約1.2萬人休無薪假。不過FAA強調,為了確保飛安,1.3萬多名飛航管制員會被要求繼續上班,只是在國會達成預算協議、政府重開之前,都不會拿到薪水。
實際上,FAA飛航管制員目前就已經缺員3800人。FAA稱,即使政府資金暫時停止,也會繼續招募和培訓飛航管制員。過去政府關門時,FAA是暫停招募和訓練的。
會影響旅客的,除了飛航管制員人力,還有在安檢站檢查行李的運輸安全局(TSA)人員。運安局也聲稱,負責安檢的5萬名員工都會被要求繼續上工,但暫時也沒薪水可領。
美國人儲蓄習慣與台灣不同,一旦薪水無法按時入帳,即使事後會補發,也不見得願意先上工。2019年,美國政府關門35天,由於未能按時領薪,飛航管制員和安檢人員的缺勤次數都增加,導致安檢站大排長龍,來往紐約的航班不得不延緩,對國會造成壓力。
包含聯航、達美、西南、美國航空在內的美國航空協會(Airlines for America)表示,如果FAA或TSA等航空機關資金出現問題,整個系統可能都會慢下來,勢必影響旅客。美國旅遊協會(US Travel Association)也表示,政府部分關門,將導致美國觀光業每週損失10億美元。
此外,負責調查飛安事件的美國運安會(NTSB)共約400名職員,也會有四分之一休無薪假;該單位目前還在調查今年年初陸軍直升機撞美國航空國內班機的67死空難事件。2019年政府關門時,運安會9成員工被迫休假,有22起事故沒能調查。
每年9月是美國國會審次年度預算的日子,若無法在9月30日前通過正式法案或臨時法案,則會造成政府部分關門。近年來,隨著美國政治對立升高,越來越難在期限前通過預算法案,因此每逢9月底,有關美國政府關門的新聞就蜂湧而出,成為猶如中秋節月餅熱量一般的「年」經文。