英國國防參謀長拉達金。路透社
英國航空母艦打擊群將進入印太區域水域,英國國防參謀長(相當於參謀總長)拉達金上將近日在新加坡「香格里拉對話」說,自由航行原則在印太區域與在英吉利海峽一樣重要。
拉達金(Tony Radakin)說,對英國而言,在印太區域維護聯合國海洋法公約(UNCLOS)及其揭示的自由航行(FON)原則,十分重要,一如在英吉利海峽(English Channel),「這也是為什麼英國海軍(在印太區域)行使自由航行權,包括在台灣海峽和南海」。
拉達金是5月31日在香格里拉對話(Shangri-La Dialogue)一場專題座談作以上表示。和拉達金同台的與談人之一、且坐在他身邊,就是中國代表團團長、北京國防大學副校長胡鋼鋒少將。中國今年罕見未派國防部長出席有多國國防首長、軍事將領與會的年度「香格里拉對話」。
中國近年持續透過軍事演習和灰色地帶衝突活動,企圖將台灣海峽的國際水域「內海化」。除了英、法等國領海,英吉利海峽大多為可供各國船艦無害通過的國際水域。
由英國最先進航艦「威爾斯親王號」(HMS Prince of Wales)領軍的航艦打擊群4月下旬自英格蘭啟程,目前正穿越紅海,預計數週內進入印太水域。
這是繼2021年後,英國再度對印太區域執行航艦打擊群行動部署,期間擬宣告英國航艦打擊群達成「完全作戰能力」(FOC)。2021年同級航艦「伊麗莎白女王號」(HMS Queen Elizabeth)部署印太區域時,英國航艦打擊群僅具初始作戰能力(IOC)。2021年9月,一艘隸屬「伊麗莎白女王號」打擊群編隊的英國海軍巡防艦曾穿越台海,北京表示不滿。
今年4月中旬在「威爾斯親王號」艦上舉行的一場記者會,中央社提問,打擊群是否有在南海、台灣海峽等爭議水域執行自由航行行動(FONOP)的規劃,打擊群指揮官布萊克莫爾(James Blackmore)准將回應,「所有(行動)選項當然都存在」。
在此之前,拉達金曾於4月9日在北京,與中央軍事委員會聯合參謀部參謀長劉振立上將會談,當時是睽違10年後,再度有英國國防參謀長訪中。
拉達金在「香格里拉對話」主動提及此事。他說,除了政府與外交官員的溝通管道,各國也應確保具備「軍方對軍方」的雙邊溝通管道,這對避免誤判、以及管控競爭水域的局勢升高和緩解,可發揮關鍵作用,這也是為什麼他4月赴中與劉振立會談。
拉達金說,負責任的擁核國更有義務維持軍事溝通管道。他強調,像赴中與劉振立會談這樣的事,不會輕易發生,而是反映英國政府最高層級議程。
儘管拉達金赴中曾引發英國政壇部分「對中鷹派」批評,從拉達金、布萊克莫爾等將領的發言,以及拉達金親赴北京溝通以避免「誤判」可推測,英國航艦打擊群今年擬再度在台海行使自由航行權,且規格不會低於上一次的巡防艦。
另一方面,儘管中國國防部4月在關於拉達金與劉振立會談的新聞稿中,提到雙方曾就「加強兩軍交流合作」進行溝通,拉達金不僅當時未曾在公開說明文字提及「交流合作」,在「香格里拉對話」回應聽眾提問時,也指出他當時的任務是基本的「建立軍方對軍方溝通管道」,未涉及爭取「合作」。
拉達金並提到,雙方討論內容觸及英國在印太區域的行動,包括強化行動「透明度」的必要性。
拉達金說,英方對確保行動透明度感到自在,因為英國秉持法治原則行事,且在印太區域從事的是「常規」活動。
拉達金指出,英國國防政策的核心內涵,包含認可英國的安全和繁榮與世界其他地方息息相關,英國立足於歐洲,但英國的國家利益不是在(連接歐洲與亞洲水域的)蘇伊士運河(Suez Canal)止步。
他說,一如北大西洋公約組織(NATO)前秘書長史托騰柏格(Jens Stoltenberg)任內所言,如今沒有所謂的區域安全,只有「全球」安全。現實是,世界已無法被簡單切割成區塊,而是相互關連。即便是現在的美國政府,無論是國防部長,或是美軍印太司令,都歡迎英、法、義大利等歐洲國家的航空母艦在印太區域活動。
拉達金指出,英國無論是前任保守黨、或現任工黨政府,都期待英國在印太區域保持存在。英國是活躍、負責任、可信賴的全球安全夥伴,這也是為什麼英國政府決定對印太區域部署航艦,而英國的航艦打擊群具備貨真價實的國際編制,納入來自許多不同國家(超過10國)的軍機、艦。
拉達金在「香格里拉對話」演說期間另提到,對任何試圖透過武力達成民族主義政治目標的國家而言,俄羅斯在烏克蘭戰場及國際輿論的可悲經歷,應當是深刻教訓。