7%的美國成年人正遭長新冠折磨　政府報告顯示長新冠正成為盛行的慢性病

美國國家學院（National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine）最近發表的一份長篇報告指出，估計目前仍有7%的美國成年人，以及2%的未成年孩童，總計將近2500萬美國人正遭受長新冠的折磨。長新冠並非患者的妄想，而是真真正正引發各種棘手長期症狀，目前難以對付的大規模慢性病。

根據這份6月初發表，長達264頁的報告，在新冠疫情爆發4年過後，長新冠的問題仍在蔓延中，而且誰都沒有絕對豁免的機會。

報告中說：「無論年齡層，無論是小孩還是老人，無論是男性或女性，無論是哪一個種族、族裔或者特定的人口族群，長新冠對每一個人都可能造成衝擊。」

有多少人被長新冠折磨？報告中引述2022年的一項統計數據，當時估計美國有1800萬成年人與將近50萬孩童，曾經遭受長新冠之苦。

長新冠的盛行率在2023年曾一度下滑，原因未知，但是到2024年1月，盛行率又捲土重來，將近7%的美國成年人（約1800萬人），以及2%的未成年人（約600萬人）承受長新冠的症狀。

從腦霧到掉頭髮

依照美國政府的定義，長新冠是在病患感染新冠病毒4週之後，仍舊持續出現各種健康問題。這些問題非常多樣，包括呼吸困難、長期疲倦、記憶與認知能力衰退、嗅覺與味覺喪失、持續咳嗽、心律不整、皮疹甚至異常掉髮等等。

而其中相當棘手的記憶與認知退化（腦霧），以及長期性的疲倦，尤其會讓病患喪失工作能力。美國在疫情結束後人力持續吃緊，造成服務業通膨，一大原因是異常多數的美國人提前退休或者退出勞動市場。換言之，長新冠對美國勞動力的摧折，有可能是美國疫情結束後通膨猛飆、導致聯準會（Fed）必須劇烈升息的原因之一。

報告中寫說：「長新冠可能造成無法回到工作崗位，或者無法恢復上學的狀況。他們的生活品質下降，從事日常活動的能力受限，身體能力與認知能力可能持續受創6個月甚至2年。」因此，報告中建議應把長新冠視為可以申請美國政府補貼的重大慢性傷病。

女性長新冠風險是男性的兩倍

雖然長新冠不會放過任何一種人，但是有些人的風險的確更高。新冠感染期間症狀特別嚴重、必須住院住療的人，出現長新冠的機率是一班感染者的二到三倍。

但是，就算是輕症的患者也可能演變出嚴重的長新冠症狀，由於新冠感染者絕大多數都是輕症患者，目前承受長新冠之苦的人，絕大多數也是當初新冠症狀輕微的人。

女性出現長新冠的機率是男性的兩倍。其他的長新冠高風險人群，包括沒有妥善接受完整新冠疫苗接種的人，原本就有心血管等慢性疾病的患者，以及抽菸的人。

由於長新冠在每個人身上常有南轅北轍的症狀，報告中指出，目前無法對長新冠做出「一體適用」的治療方針，只能由醫師針對每個病患的個人狀況進行判斷。

如同慢性病，無法痊癒，只能持續控制病情

一些統計數據顯示，長新冠症狀常在持續1年之後就開始改善甚至痊癒。但是另外一些研究則指出，長新冠的痊癒狀況，經常在1年過後就進入「停滯期」，持續難以改善。

如果不管長新冠的問題，堅持迅速回到工作崗位，也可能造成病況急速惡化。風險最高的是那些出現極度疲勞症狀的長新冠患者，報告中建議這些患者如果要回到工作崗位，應採取漸進式的作法。而雇主可以提供一些幫助，例如讓患者可以先居家上班，增加工作中的休息時間。

目前關於導致長新冠的原因，主要有四種理論，但無法真正確定哪些才是原因。第一種理論是新冠病毒導致人體體內長期發炎，破壞了身體組織。第二種理論是新冠感染導致人體的免疫系統錯亂。第三種理論是新冠病毒無法被人體的面以系統完全消滅，也就是其實新冠感染一直持續沒有痊癒。第四種理論，是新冠感染導致人體內的正常菌叢遭到嚴重破壞，無法恢復。

報告中指出，許多人的長新冠問題就像慢性病一樣，有可能永遠無法痊癒，只能持續控制病情。