村上宗隆。路透社
日籍旅美村上宗隆宣布挑戰大聯盟,但直到最後一刻才傳出完成合約,而且簽約隊伍屬於小市場、戰績低迷的白襪隊,美媒《紐約時報》形容簽約前的訊息「籠罩在神祕色彩中」,並還原了當時經過。
陪伴村上走過青少年與職業生涯每一步的高津臣吾表示,自己在年初接到一通電話,並且獲得點暗示,曾在 2000 年代初期效力白襪 1.5 季的高津受訪時說:「他主動聯繫我,問我關於芝加哥這座城市的事情,我當時以為可能是小熊隊。」
白襪隊薪資總額僅為 8500 萬美元,美職中屬於「節儉級」的球隊之一,隊史從未簽下過 7500 萬美元以上合約。而最終村上合約也令外界驚訝,僅為 2 年 3400 萬美元。
根據打擊數據模型分析,村上長打能力接近職業生涯末期的加洛(Joey Gallo),而非正值巔峰的舒瓦伯(Kyle Schwarber)。然而,村上開季前 40 場敲出 15 轟,整體攻擊指數(OPS)來到.920。儘管 34.9% 的三振率,名列前茅,但 17.2% 保送率高得驚人。
對於外界雜音,村上選擇忽視,他說:「顯然有很多人發表批評言論…… 我通常都會選擇忽略,因為有些批評或反對我的人,其實並不是真正在場上打球的人。我知道我是誰,也知道每天面臨的挑戰。我只想向那些質疑者證明,我完全有能力在這個聯盟生存。」
村上宗隆是日本職棒史上獲獎最多的重砲手之一,包括 8 個球季轟出 265 砲,4 次獲選全明星、2 次 MVP、新人王與三冠王,更是 2023 年世界棒球經典賽奪冠功臣。
根據《The Athletic》的專家預估,村上能夠拿下 8 年、1.58 億美元合約,但國聯球探曾直言:「我不認為他(指村上)進攻能力,可以彌補防守缺失…… 他可能偶爾有長打,但很難放進大聯盟名單。」而內野防守能力,以及面對速球應對能力,拖垮了村上的最終合約身價。
村上本季至今揮空率高達 44%,一壘防守方面屬於「及格」狀態,村上對於自己全壘打數給了 40 轟的達標基準,高津教練說:「村上能站在世界舞台上,提升養樂多球迷凝聚力。這將帶領下一代球員隨村上的腳步前進。」
村上曾說:「當我到大聯盟,目標是改變外界對日職球員的看法。我希望能立足這個層次,為日職帶來更好未來。如果能對日本職棒產生影響,我會非常開心。」