醫師提醒,感冒病毒可能會喚醒癌細胞,不可等閒視之。翻攝臉書「基因醫師張家銘」
別再輕視「小」感冒!一般人對流感或COVID-19的印象,大多是喉嚨痛、發燒、咳嗽幾天,不過台北榮總遺傳優生科主任張家銘提到,研究發現這些病毒會讓原本休眠在肺部的乳癌轉移細胞「甦醒」,甚至在短短兩週內形成新的腫瘤病灶,呼籲癌症康復者認真對待每一場病毒感染,做好防護。
「有些敵人,不是被打敗,而是躲起來」,張家銘今(8/6)在臉書提到,對許多癌症康復者來說,總以為治療結束後就可以鬆一口氣,日子也慢慢回到正軌。但一篇發表在2025年《自然》(Nature)期刊的研究,卻像一記警鐘 : 一場感冒,可能讓沉睡的癌細胞重新甦醒,悄悄在肺裡重新擴散。這不只是動物實驗的結果,連數萬名人類資料都證實:病毒感染後的癌症復發風險,真的會上升。
張家銘提醒,病毒不是只有咳嗽流鼻水那麼簡單,大家對流感或COVID-19 的印象,大多是喉嚨痛、發燒、咳嗽幾天就過去了。但研究團隊發現,這些病毒會讓原本休眠在肺部的乳癌轉移細胞「甦醒」,進入快速分裂狀態,甚至在短短兩週內形成新的腫瘤病灶。而這些癌細胞,其實早就存在肺部,只是原本靜靜地「裝死」,沒人察覺。一場病毒感染,就像按下了它們的開關,讓它們開始大舉反攻。
「潛伏十年的癌細胞,等的就是這一刻」,張家銘表示,乳癌的轉移細胞,在治療之後,常會偷偷藏在肺、骨頭或肝臟裡,不發作也不擴散,維持一種沉睡的狀態。有些人可以這樣安然無恙10年、20年。但只要身體出現劇烈變化,像是感染、手術、甚至壓力,這些「休眠」的細胞就可能被喚醒。這次的研究就發現,一場流感或 COVID-19,足以讓它們瞬間活躍起來,在肺裡大舉擴張。
張家銘指出,關鍵元兇就在於「白介素-6」(IL-6),這是一種發炎因子,每次感冒發燒、肌肉痠痛,IL-6 都會上升。而現在,我們知道,這個看似「正常免疫反應」的因子,其實也會刺激癌細胞醒來。
張家銘提到,在老鼠實驗裡,只要把 IL-6 的基因拿掉,就算病毒感染,癌細胞也不會有反應,依然繼續沉睡。這說明,IL-6 就像一把火柴,而病毒感染,就是劃火柴的那一瞬間。而這不只發生在流感病毒上,新冠病毒也能透過同樣的IL-6機制,喚醒肺裡的乳癌轉移細胞。
另外,更讓人驚訝的是原本應該幫忙對抗癌細胞的免疫細胞CD4+ T細胞,在病毒感染後變成癌細胞的保護傘。它們會形成肺部的淋巴組織,反而去壓抑可以殺死癌細胞的CD8+ T細胞,讓癌細胞「甦醒之後不但沒被殺,還住進了堡壘裡」。
張家銘說,研究發現,只要移除CD4+細胞,CD8+的活性就恢復,癌細胞也跟著被清除。這提醒我們:癌細胞不只是靠自身復活,它還會「綁架」免疫系統來保護自己。這不是只有老鼠會發生,人類也一樣。
張家銘指出,研究團隊分析英國 UK Biobank 和美國 Flatiron Health 的大型資料庫,發現曾罹癌的康復者,只要感染過 COVID-19,接下來的幾個月內,癌症相關死亡率和肺轉移風險都明顯上升。其中乳癌患者在確診COVID-19後,罹患肺轉移的風險提高了44%。甚至有些人,早在十年前就康復了,卻因一場病毒感染,癌細胞死灰復燃。
至於癌症康復者該如何自我保護?張家銘強調,「每一場病毒感染都值得認真對待」,建議在感染之後,與醫師討論是否追蹤白介素-6(IL-6)濃度、C-反應蛋白(CRP)以及白血球與嗜中性球變化,因為這些發炎指標,能夠幫助醫師早一步察覺癌細胞是否有活躍的跡象。
另外,張家銘建議,要多攝取有助降發炎的食物,例如花椰菜、菠菜等深綠色蔬菜,或是魚類、亞麻籽等富含 Omega-3 的來源,另外還有天然辛香料如薑、蒜、薑黃等,也可多吃莓果類、橄欖油、酪梨等抗氧化食材。同時,睡眠、壓力管理和適度運動,也是幫助免疫系統穩定的關鍵。