【一文看懂】為何美東也有地震？未來會更頻繁嗎？

美國紐約市及東岸數千萬居民5日上午都感受到當地罕見的規模4.8地震，當天傍晚美東再發生規模4.0的餘震，所幸都未傳出傷亡或重大災損。兩起地震的震央都在紐澤西州，都是震源深度不到10公里的淺層地震，震感明顯。

紐約市與美東地區發生地震，常見嗎？
美聯社報導，根據美國地質調查所（USGS），美東地區自1950年以來僅發生約20次芮氏規模4.5以上的地震；美西地區則約有1千多起。亦即美東確曾發生類似5日的地震，但相當罕見。

有線電視新聞網（CNN）則指出，5日上午的地震強度在美東過去50年來居第三位，也是紐澤西州逾240年以來最強地震。USGS估計，約有4200萬人感受到這起地震。



根據USGS，紐約和德拉瓦州威明頓市（Wilmington）之間，大約每世紀會發生兩次造成中等破壞的地震，大約每兩到三年就會發生一次較小地震。

美東上一次是在何時發生較大規模的地震？
2011年，維吉尼亞州發生規模5.8的地震，自喬治亞州到緬因州，甚至加拿大東南部地區的居民都有感。USGS稱，這次地震是北美歷史上影響範圍最廣的地震之一。這起地震造成的財產損失達2億至3億美元，包括華府知名地標華盛頓紀念碑（Washington Monument）也受損。



美東和美西的地震有何差異？
美國西岸位於板塊摩擦的邊界上，沿斷層線產生的應力與滑動會導致地震相對頻繁。

康乃狄克大學（University of Connecticut）地球科學教授索森（Robert Thorson）則表示，5日發生的這類美東地震是因地底深處的堅硬岩石長時間受壓而引起的。「就像用老虎鉗夾著一大塊冰，然後慢慢轉動虎鉗」，「到後來會劈啪作響」。



哥倫比亞廣播公司（CBS）則報導，紐澤西州位在一條主要斷層上，也就是源於阿帕拉契山脈的拉馬波斷層（Ramapo Fault）；紐約曼哈頓島下方至少還有五個較小的斷層。

美東的地震較難錨定震央位置，且有震感的區域會更廣泛，因為美東的岩石更冷且更堅硬，較易擴散震動能量。由於美東城市較多，感受到地震的人也更多。

未來地震會更頻繁嗎？
USGS今年一月研判，美國近75%的地區可能在未來百年內世紀遭遇破壞性的地震。這項預測結果是基於數十名科學家和工程師所做的研究，利用地震研究、歷史地質數據和最新資訊，確定美國還有近500條可能導致破壞性地震的地底斷層。

研究人員指出，美東沿海地區的中部和東北部可能會發生更多地震；美西的加州和阿拉斯加也可能發生地震。後兩者在歷史上都是地震活躍地區。